De eerste echte wedstrijddag in de Rally van Finland leverde meteen spektakel op. De rijders dreven elkaar door de minieme tijdsverschillen tot het uiterste en dat resulteerde in een mooie strijd. Het is uiteindelijk Jari-Matti Latvala (Toyota) die als leider de dag mag afsluiten. Zijn voorsprong blijft wel miniem. De Fin heeft 1,2 seconden voorsprong op zijn teamgenoot Kris Meeke en 2,4 seconden op Esapekka Lappi (Citroën).
Foto: © WRC
Toyota domineerde de debatten vandaag. Latvala en Meeke bezetten twee van de drie podiumplaatsen, maar het was toch opnieuw Ott Tänak (Toyota, +2,6 seconden) die het meeste indruk maakte. De Est moest als eerste de baan op, maar hield op een vierde plaats stand vooraan. Als Tänak morgen hetzelfde niveau kan aanhouden, dan kan de titelfavoriet al een gooi doen naar de zege. “Alles ligt open voor morgen. Het was was een goede dag voor ons, al ging het deze namiddag toch iets minder vlot. Dat zorgde voor wat frustraties, maar gelukkig hebben we nog altijd een goede uitgangspositie.”
De voornaamste concurrenten van Tänak, Sébastien Ogier (Citroën, +15,3 seconden) en Thierry Neuville (Hyundai, +30,9 seconden) beleefden een moeilijke dag. Waar Ogier (zevende) het verschil nog enigszins kon beperken, moest Neuville (achtste) heel veel tijd prijsgeven. Onze landgenoot had de ganse dag problemen om de juiste afstelling te vinden. Ondanks dat hij het volle pond gaf, maakte hij geen schijn van een kans. Een officiële reden voor de offday van zijn wagen is er voorlopig niet. Neuville kan enkel hopen dat het hem morgen beter afgaat. Klein lichtpunt vandaag was de scratch in de laatste special stage: “Het was een moeilijke dag voor ons. Vooral deze morgen hadden we moeite met de afstelling waardoor we niet competitief genoeg waren. Die achterstand probeerde ik te compenseren door toch wat risico’s te nemen.”
De ploegmaten van Neuville, Andreas Mikkelsen en Craig Breen kenden wel een goede dag. Vooral Breen maakte indruk. Hij staat momenteel vijfde op 14,2 seconden van Latvala. Zaterdag staan er acht proeven op het programma. De rijders beginnen morgen om 7u08 met een proef van 14,42 kilometer.
