Rally Sweden… is een unicum op de kalender van het WRC, want in Zweden zijn we quasi altijd zeker van sneeuw en ijs. Dat zal dit jaar niet anders zijn, gezien de schitterende weersomstandigheden. “Het wordt een echte rally van Zweden, met veel ijs en sneeuw, maar wel bitter koud”, liet Nicolas Gisoul de wereld vandaag nog weten.
Zweden is er bij sinds de… zomer van 1950. Pas in 1965 zou deze wedstrijd naar de winter verhuizen. In 1973 kwam Zweden op de WK-kalender en tot 2004 zouden alleen Scandinavische rijders de dienst uitmaken als winnaar. Ondertussen is Sébastien Ogier er ook nog in geslaagd als andere niet ‘Viking’ de race te winnen.
Nieuwe namen in WRC, vol huis in WRC2
De deelnemerslijst in Zweden is meteen goed voor heel wat nieuwe namen tegenover de Monte Carlo. Teemu Suninen maakt zijn debuut in het WRC 2018, uiteraard met een Ford Fiesta uit de ateliers van Malcolm Wilson. De jonge Fin zagen we in Monte-Carlo in een WRC2. Bij Hyundai is de Spanjaard Dani Sordo er niet bij, hij ruimt in de koele omstandigheden plaats voor Hayden Paddon. Bij Citroën tot slot is er het eenmalige optreden van de Noor Mads Ostberg. We zien ook drie private bolides, voor Henning Solberg, Lorenzo Bertelli en Yazeed Al Rajhi (drie Ford Fiesta). Een vol huis ook in WRC2 waar de strijd erg spannend zal worden, tussen de vele lokale Scandinavische helden. Pieter Tsjoen zit net als in de Monte-Carlo naast Kevin Abbring in een Ford Fiesta. Martijn Wydaeghe tot slot doet het als corijder voor de Italiaanse Tamara Molinaro (Ford Fiesta R5).
Fly fly away
Wat de route betreft, het Rally HQ is verhuisd naar Sunne, weg van Karlstad dus. De rally start wel nog op de hippodroom van Karlstad, op donderdagavond met een show-KP van 1,9 kilometer. Op vrijdag volgt dan een eerste volledige dag rally, met 7 proeven, waarvan de langste, Svullrya, bijna 25 kilometer lang is.
Op zaterdag staan er 8 proeven op het menu, met uiteraard de klassieker Vargässen. Hier vinden we de legendarische jump Colin’s Crest waar de auto’s aan hoge snelheid meters en meters door de lucht vliegen. Nieuw is ook de avondproef van Torsby, volledig in het donker. Zondag is het de beurt aan drie proeven, waaronder de 9,5 kilometer lange Power Stage.
In het WK leidt Sébastien Ogier, na zijn winst in de Monte Carlo. Ott Tänak (Toyota) is tweede, merkgenoot Jari-Matti Latvala, de winnaar van 2017 is derde. Neuville (Hyundai) volgt als vijfde op 12 eenheden. Herinneren we er nog aan dat Thierry Neuville vorig jaar leek te gaan winnen, tot hij op zaterdagavond een foutje maakte in de showproef van Karlstad.
