Foto ©: WRC
Carlos Sainz sr. is gekroond tot de beste WRC-rijder aller tijden. In een poll op de officiële WRC website konden fans en journalisten stemmen op degene die volgens hen de beste rijder is. De Spaanse tweevoudige wereldkmapioen moest het in de finale opnemen tegen Sébastien Loeb. De Spanjaard kreeg 57,28% van de stemmen en won na een spannende strijd.
De online stemming trok fans van over de hele wereld aan, meer dan 80.000 stemmen in de finale. In totaal is er meer dan 300.000 keer gestemd gedurend het tornooi.
“Ik ben heel blij en trots met deze erkenning”, vertelt de 58-jarige Sainz aan de fans. “Dank u om mij tot in de finale te stemmen en die dan nog eens te winnen tegen Sébastien Loeb. Ik hoef jullie niet te vertellen hoe belangrijk Sébastien Loeb is en dat hij het verdient om de grootste aller tijden te zijn. Maar niet alleen hij, ook de andere wereldkampioenen verdienen erkenning. Er moet iemand winnen en in dit geval ben ik het.”
“Ik heb alles gegeven voor de rallysport. Rally is mijn droom en mijn leven geweest. Vandaag heeft de hele rallyfamilie een glimlach op mijn gezicht getoverd”, gaat Sainz verder.
Sainz, of ook wel El Matador genoemd won de wereldtitel in ’90 en ’92 met Toyota en won 26 rally’s uit 196 deelnames. Er zijn maar weinig rijders die met zo’n regelmaat presteerden. Bovenop zijn wereldtitels werd hij ook nog negen keer tweede en derde in het kampioenschap. Bij bijna de helft van zijn deelnames stond hij ook op het podium.
Alle achttien wereldkampioenen sinds de introductie van het rijderskampioenschap in ’79 werden in de stemming opgenomen. In een knockout systeem moesten de rijders het tegen elkaar opnemen. Elke dag mochten de fans en enkele experts (journalisten) hun stem uitbrengen op hun favorieten. In de openingsronde versloeg Sainz Hannu Mikkola, in de volgende ronde volgde Tommi Mäkinen. In de halve finale versloeg hij zesvoudig wereldkampioen Sébasstien Ogier. Loeb moest in zijn weg naar de finale afrekenen met onder meer Richard Burns en Juha Kankkunen.
In de finale was het panel van zes journalisten gelijk verdeeld en kregen de rijders elk drie stemmen. Dit wil zeggen dat het de fans waren die beslissen. Het panel bestond uit Julian Porter (WRC-commentator), Marco Giordo (Autosprint magazine, Italië), Reiner Kuhn (Motorsport aktuell, Duitsland), David Evans (DirtFish, VS) Loic Rocci (AUTOhebdo, Frankrijk) en José-Manuel Gonzalez (WRC + all live commentator, Spanje).
WRC promotor managing director Oliver Ciesla kreeg de verantwoordelijkheid over het tornooi. “Eerst en vooral mijn felicitaties voor Carlos Sains met deze speciale titel”, vertelt Ciesla. “Door de skills die hij had als rijder, was hij al een WRC-legende. Dit resultaat bevestigt dat hij ook geliefd is bij de fans. Hij staat bekend als Koning Carlos en nu is hij officieel de koning van het WRC!”
“Statistisch gezien is Sébastien de meest succesvolle rijder in de geschiedennis van WRC. Maar het was de bedoeling dat de fans verder zouden kijken dan die cijfers. De populariteit van deze stemming was enorm. We wouden ietst voor de fans voorzien omdat er momenteel geen WRC is. Meer dan 300.000 stemmen, het is echt wel opmerkelijk, dank u aan iedereen die heeft gestemd”, besloot Ciesla.
