Komend weekend gaat met de Rally van Haspengouw het nieuwe seizoen in het Belgische rallykampioenschap van start. De organisatie houdt vast aan het succesrecept van de voorbije jaren en kan bovendien rekenen op een mooi deelnemersveld om het spektakel in en rond Landen te verzorgen.
Heel wat toppers maken in Landen hun opwachting, ondanks de nieuwe puntentelling in het BK waardoor slechts zes wedstrijden in rekening worden gebracht. “Die nieuwe puntentelling speelt inderdaad in het nadeel van de kleinere wedstrijden”, vertelt wedstrijdleider Benny Giebens tijdens de jaarlijkse persvoorstelling van de rally.
Desondanks prijkt een vijftigtal moderne wagens op de deelnemerslijst. “Het deelnemersveld kan altijd beter, maar de kwaliteit mag er wel wezen”, vervolgt Giebens. “We hebben goede afspraken gemaakt met de betrokken gemeentes en we hopen op een mooie en veilige rally.”
Eindelijk Princen?
Kris Princen gaat met een nieuwe Skoda Fabia R5 op zoek naar de Belgische titel. “Dat is natuurlijk de bedoeling”, vertelt de regerende vicekampioen, die het ook dit seizoen opneemt tegen onder meer Belgisch kampioen Vincent Verschueren. “We rijden in Haspengouw nog met onze wagen van vorig jaar, maar vanaf de volgende wedstrijd kunnen we gebruik maken van een nieuw exemplaar. De Skoda blijft volgens mij dan ook de referentie in de R5-categorie. Ik mik op een zestal wedstrijden samen met mijn nieuwe copiloot Bram Eelbode, met wie ik in het verleden ook al samen reed.”
De vorige copiloot van Princen, Peter Kaspers, gaat dit seizoen Marc Timmers navigeren in een Subaru Impreza WRC. “Peter wilde opnieuw met een WRC rijden en daar kan ik hem geen ongelijk in geven”, weet Princen nog te vertellen. “Het reglement laat mij evenwel niet toe om hetzelfde te doen, aangezien R5 de topklasse is in België.”
Ook thuisrijder Steve Matterne doet het dit jaar deels met een Skoda Fabia R5. “Wij rijden sowieso Haspengouw, Tielt en Bocholt met de R5 en schakelen daarna opnieuw over op een Mitsubishi voor onder meer Ieper en de Condroz.
Nog een smaakmaker in Landen is ongetwijfeld Patrick Snijers, die dit jaar alle wedstrijden wil rijden met een Porsche 997 GT3. “We hebben dankzij Containers Maes een heel mooie sponsor gevonden en ik wil een grote rol spelen in het GT-kampioenschap”, zegt de zevenvoudige Belgische kampioen. “Uiteindelijk wil ik in de top-5 van het kampioenschap eindigen, maar dat zullen we zeker niet cadeau krijgen.”
Parcours
Ook dit jaar telt de Rally van Haspengouw zestien klassementsritten, opgedeeld in vier lussen van telkens vier proeven. Halle-Booienhoven zorgt voor de terugkeer van de spectaculaire kasseien en daarna gaat het richting Gingelom en Heers voor een klassementsproef met in het begin een showgedeelte en een dubbele doortocht. De laatste proef in Horpmaal is zo goed als volledig hetzelfde als vorig jaar. Zaterdagochtend rijdt de eerste wagen rond 08:00 van het startpodium en de winnaar verwachten we om 19:00 opnieuw op het podium.
Een volledig overzicht van de klassementproeven vindt u hier, de deelnemerslijst hier.
Tekst: Michaël Oosterlinck.
