Max Verstappen heeft de Grote Prijs F1 van de Verenigde Staten gewonnen. Na een strijd met Lewis Hamilton (Mercedes) kwam de Nederlander als eerst over de streep. Hamilton moest tevreden zijn met een tweede plek. Charles Leclerc (Ferrari), die vanop de twaalfde plek startte, werd derde.
Tekst: Jarne De Scheemaecker
Foto: © Red Bull Racing
Carlos Sainz (Ferrari), die vanop de pole startte, zag zijn race na één bocht al eindigen. George Russell
(Mercedes) tikte de Spanjaard aan en veroorzaakte zo schade aan de radiator van de Ferrari-bolide.
Sainz reed terug naar de pits en gaf op. Door de opgave van Sainz pakte Max Verstappen (Red Bull)
de leiding. Lewis Hamilton (Mercedes) was tweede na een ronde.
Hamilton kon Verstappen goed bijhouden en kwam in de dertiende ronde om vers rubber,
Verstappen kwam een ronde later binnen. Charles Leclerc, die ondertussen tweede reed, wachtte
wat langer om te pitten en dat pakte goed uit. Valtteri Bottas (Alfa Romeo) was in de grindbak
verzeild geraakt en de safety car kwam naar buiten. Een ideale mogelijkheid voor Leclerc om te
pitten en zo minder tijd te verliezen dan diegene die wel al gepit hadden. De Monegask kwam door
het voordeel als vierde het circuit op achter Verstappen, Hamilton en Sergio Perez (Red Bull). De race
werd hervat in de 22 e ronde.
Lang duurde het niet voor de safety car opnieuw aan het werk mocht. Fernando Alonso (Alpine) reed
door een laat manoeuvre van Lance Stroll (Aston Martin) vol in de achterkant van de Canadees. De
Spanjaard vloog tientallen meters ver, maar landde veilig op zijn vier banden en kon zijn race
voortzetten. Voor Stroll zat het erop door een volledig verbrijzelde achtervleugel. Door het
uitstekende werk van de marshals was het circuit rap opgeruimd en moest er geen rode vlag komen.
De safety car kwam in de 25ste ronde naar binnen, de coureurs mochten weer plankgas geven.
Enkele rondes later waren de coureurs toe aan hun tweede pitstop. Hamilton kwam in de 35 e ronde
naar binnen en ging naar de harde band. Verstappen pitte een ronde later voor de mediums, maar
zag zijn ploeg moeite hebben met de linkervoorband. De Nederlander verloor kostbare seconden en
zag zowel Hamilton als Leclerc voorbij hem gaan. Een hoop frustratie was het gevolg.
Flashbacks naar vorig seizoen
Verstappen zijn overwinningskansen hadden een flinke knauw gekregen door het geknoei bij de
pitstop. Met Leclerc had de Nederlander niet veel moeite. In de 39 e ronde zoefde hij langs de
Monegask. De jacht op leider Hamilton was officieel geopend. Het was een kat en muis-spel tussen
de twee kemphanen van vorig seizoen. Hamilton probeerde Verstappen zo lang mogelijk achter hem
te houden, maar op zeven ronden van het einde kwam de genadeslag. De kersverse wereldkampioen
haalde Hamilton met de nodige moeite in en moest nog even opletten voor een mogelijke aanval van
Hamilton. Die kwam er niet en Verstappen reed zo naar zijn dertiende overwinning van het seizoen.
Hij evenaart zo het record van Michael Schumacher en Sebastian Vettel van meeste overwinning in
één seizoen. Red Bull kroonde zich tot wereldkampioen bij de constructeurs, het was van 2013
geleden dat de Oostenrijkse constructeur de titel pakte.
Max Verstappen komt op 391 punten te staan. Voor de tweede plek blijft het spannend: Leclerc staat
op 267 punten, Perez heeft er 265. Volgende week volgt de Grote Prijs F1 van Mexico.
