Hij werd 22 tijdens de rally van Nieuw-Zeeland en werd er meteen ook de jongste wereldkampioen rally ooit: Kalle Rovanperä. Hij is ook de eerste Fin die de hoogste rallygraal wint sinds Marcus Grönholm, in 2022 exact 20 jaar geleden. Maar wie is dit Fins wonderkind eigenlijk, dat de komende jaren wel eens dé referentie in rallyland zou kunnen worden?
Foto: © Red Bull
Rovanperä is uiteraard de zoon van voormalige WRC-rijder Harri Rovanperä, die in Zweden 2001 zijn eerste en enige WK-zege ooit behaalde. In 2015, op 14-jarige leeftijd startte Kalle al in Letland met rallyrijden en dat jaar werd hij er al kampioen in de R2-klasse. Begin 2016 behaalde hij met een Skoda Fabia S2000 al zijn eerste algemene zege in Letland en dat jaar werd hij ook kampioen in de Baltische staat, ongezien en zeer veelbelovend. Tijdens dat seizoen 2016 won hij maar liefst vier keer, werd drie keer tweede en eindigde slechts één keer niet op het podium. Met zijn 16 jaar was hij de jongste rijder ooit die een nationaal kampioenschap in een open klasse won.
In 2017, hij was nog steeds amper 16, kreeg hij een uitzondering van de Finse federatie om ook in eigen land te starten, maar hij reed ook nog in Letland en Italië en maakte op het einde van het jaar, hij was dan 17, zijn debuut in het WRC2. Na Wales reed hij ook Australië, werd er tiende algemeen en won de WRC2-klasse… Ongezien en mogelijk ongeëvenaard voor een zeer ruime tijd.
In 2018 en 2019 zette hij zijn leerproces met Skoda in WRC2 verder, met acht zeges in de klasse, en een titel in 2019. In 2020 zou hij dan zijn eerste seizoen met Toyota in WRC afwerken, meteen goed voor een podium in Zweden en een vijfde plaats in het WK. In Estland 2021 volgde de eerste WK-zege en ondertussen heeft Rovanperä al achter zeges op zijn naam staan (tegen bijvoorbeeld zestien voor Neuville in 139 wedstrijden) in amper 49 wedstrijden!
In Nieuw-Zeeland brak Rovanperä het record van Colin McRae door de jongste wereldkampioen ooit te worden, één dag na zijn 22ste verjaardag. De vaste corijder van de jonge Fin is sinds jaar en dag de Fin Jonne Halttunen.
In Nieuw-Zeeland won Rovanperä de rally en de Powerstage, voor zijn teamgenoot Sébastien Ogier en Ott Tänak (Hyundai), twee voormalige wereldkampioenen. Thierry Neuville volgde op bijna twee minuten als vierde, voor Oliver Solberg ook in een Hyundai. Haydon Paddon won voor Hyundai in WRC2.
Toyota is nu quasi zeker van de constructeurstitel, terwijl bij de rijders Rovanperä de wereldtitel op zak heeft, met 237 punten, voor Tänak met 173 punten en Neuville met 144 punten.
De volgende wedstrijd is van 20 tot 23 oktober in Spanje.
