Het WK Endurance voor motoren keert terug naar Spa-Francorchamps. De 24H SPA EWC Motos van 2 tot 5 juni wordt het tweede evenement van het seizoen in de FIM EWC 2022 en is ook de thuisrace voor het team onder leiding van teammanager Werner Daemen. Ter voorbereiding op de 24-uursrace nam het BMW Motorrad World Endurance Team op dinsdag en woensdag deel aan twee testdagen op het Circuit de Spa-Francorchamps en vestigde op beide dagen nieuwe ronderecords. Werner Daemen vertelt over zijn eerste Spa-ervaringen, die van invloed waren op zijn beslissing om racerijder te worden, en blikt terug op onvergetelijke racemomenten die ook hebben geleid tot een hechte relatie met Steven Casaer. Hij legt uit welke vaardigheden rijders nodig hebben om sterk te zijn in het donker. Voor de vele toeschouwers die verwacht worden voor de 24-uursrace, heeft Daemen ook enkele insidertips over de beste plekken om de actie te bekijken.
(bron & foto: pressclub/BMWgroup.com)
Spa Francorchamps. De laatste voorbereidingen zijn aan de gang voor het volgende hoogtepunt in het 2022 FIM Endurance World Championship (FIM EWC), de 24H SPA EWC Motos (BEL) van 2 tot 5 juni. Er zijn niet veel mensen die Spa-Francorchamps beter kennen dan Werner Daemen, teammanager van het BMW Motorrad World Endurance Team. De Belg reed talloze keren op dit unieke circuit in de Ardennen en stapte op het podium van de 24-uursrace. Nu, terwijl de endurance-racemotoren terugkeren naar Spa en voorafgaand aan de 24-uursrace, de thuisronde voor zijn team, spreekt Daemen over de magie van Spa.
Werner, je bent een echte Spa-Francorchamps-expert. Hoe vaak heb je daar geracet?
Werner Daemen: “Ik denk dat het twintig keer moet zijn geweest – en ik heb daar vijf keer de 24-uursrace gereden. Spa is altijd iets speciaals voor mij geweest. Toen ik een jonge kerel was, voordat ik begon met racen, ging ik daarheen en toen ik de 24-uursrace zag, dacht ik meteen: ‘dit is wat ik in de toekomst wil doen – en ik wil op het podium staan’. Ook won ik daar mijn eerste wedstrijd in het Belgisch Kampioenschap; dat was in de 250 klasse. Toen ik een internationale rijder werd, reed ik in Franse teams en in 2000 eindigden we de 24-uursrace van het Wereldkampioenschap op de derde plaats algemeen. Dat is een race die ik nooit zal vergeten, want we hadden 23 uur regen – en we haalden het podium.”
Wat maakt motorracen in Spa zo speciaal – vooral in endurance-races?
Daemen: “Ik moet zeggen dat Spa gemaakt is voor endurance racen! Omdat het lang is, het is hard, het is donker, het biedt goede grip in de regen. Het is een mooie baan in de regen. En voor mij is Spa – niet omdat ik een Belg ben, ik ben hierin onafhankelijk – voor mij is Spa een van de mooiste circuits die ik ken. Het is een uniek. Als rijder denk je dat je snel bent en dan zie je je rondetijd en merk je dat je nog vijf seconden moet verbeteren. Het is erg moeilijk om te leren. Het is niet zoals andere circuits die je na vijf ronden kent. Als je naar Spa gaat, heb je minimaal twee dagen nodig om snel te zijn. Dat maakt het speciaal. Maar je hebt altijd een grote glimlach onder je helm als je daar rijdt omdat de baan zo mooi is, de omgeving leuk. En ’s nachts racen in Spa waren de mooiste momenten die ik op de motor had. ”
Je hebt speciale herinneringen aan het racen in Spa ’s nachts…
Daemen: “Ja, in de tijd dat we er reden was het zwart-zwart. We hadden gfeen lichten rond de baan, nul, en dat maakt het erg spannend om te rijden. Soms heb je midden in de nacht, als er geen concurrenten bij je zijn op deze lange baan, het gevoel dat je alleen op de wereld bent. Dat was altijd een heel, heel speciaal moment voor mij. ’s Nachts racen op Spa, vooral als het regende, dat waren momenten uit mijn racecarrière die ik nooit zal vergeten. Dat zal niemand ooit vergeten. Alle jongens met wie ik spreek die dit vanaf mijn leeftijd deden, hebben het altijd over deze uren. Heel speciaal.“
Is er een situatie of moment dat als eerste in je opkomt als je terugdenkt aan je racetijd in Spa?
Daemen: “Ik denk aan duisternis, regen… en Steven Casaer, die nu mijn crewchef is. We reden samen in deze donkere en regenachtige uren. Hij vermeldt het zelfs in de boeken die hij aan het schrijven is. Hij zegt altijd: ik herinner me de uren dat ik ’s nachts met Werner reed omdat we bij elkaar bleven. Het is iets heel bijzonders. Ik reed op een fabrieksmotor, maar het was erg moeilijk om sneller te zijn dan alle andere jongens omdat je door de hevige regen niets zag. Ik denk dat ze tegenwoordig op zulke momenten meteen de rode vlag naar buiten zouden brengen, maar toen kwam de rode vlag niet uit. We moesten verder. Wat ons beperkte op de rechte stukken was het feit dat je met zoveel regen niets zag. Er stond ook tien centimeter water op de baan – het ging alleen om overleven. Maar het waren geweldige tijden…”
En toen maakte je een deal met Steve over het hebben van je eigen team…
“Ja, we hebben daarna een deal gesloten. We waren toen erg jonge jongens, hij was misschien 25 en ik was 30, en we hebben een deal gesloten dat we ooit terug zouden komen om de race in Spa te winnen. Toen we wisten dat we echt ons eigen team zouden hebben, waren we het over drie dingen eens: dat we een 24-uursrace zouden winnen, dat we wereldkampioen willen worden, en als we naar Spa gaan, dat we Spa willen winnen. We hebben in Most één race gewonnen; nu willen we een 24-uursrace winnen, we willen Spa winnen en we willen wereldkampioen worden want dat is natuurlijk het hoogste doel. En ik denk dat als alles goed gaat in Spa, wij een van de vier teams zijn die daar kunnen winnen. Zeker.“
Kun jij je rijders helpen met jouw Spa-ervaring?
Daemen: “Dat heb ik al een hele tijd, want we zijn er al een paar keer geweest en Markus Reiterberger heeft ook wat nieuwe ronderecords neergezet. Ik was negen jaar recordhouder en nu is het Markus. Natuurlijk praat je veel met de renners over waar en wanneer je het risico moet nemen en vooral ook hoe je ’s nachts moet rijden, want normaal doe je alles met je ogen. Als je in Spa rijdt, heb je meer zintuigen nodig, zoals ruiken, ogen, oren. ‘S Nachts verander je van kijken naar meer luisteren en ruiken. Als er bijvoorbeeld olie op de baan ligt, dan begin je de olie te ruiken. Je zet een bocht niet met je ogen in, omdat je dan te laat ziet waar je heen moet. Je moet het op het gevoel doen. Dat is in het begin moeilijk uit te leggen aan jonge renners, maar als ze eenmaal in de race zijn, begrijpen ze het heel goed.“
Het is de thuisrace voor jou en het team, en we hopen allemaal dat er veel toeschouwers zullen zijn. Wat zijn de beste plekken om de race te bekijken?
Daemen: “De beste plek voor mij is altijd Radillon. Dat is een bocht als de Parabolica in Monza. Het bestaat alleen daar en is iets heel bijzonders. Persoonlijk hou ik ook van Blanchimont. Het is een zeer, zeer snelle linkse, net voor de busstop chicane. Ik herinner me dat ik daar om drie uur ’s nachts alleen in het bos als toeschouwer zat om de jongens te zien en het was mijn droom om dat nog een keer in mijn leven te doen. Maar Spa is ook spannend als je van wandelen houdt. Je kunt meer dan zeven kilometer of misschien vier, vijf uur lopen om alle verschillende plaatsen te bezoeken. Soms zit je 50 meter boven de baan en kun je 50 meter naar beneden kijken terwijl je de renners ’s nachts ziet racen. Die momenten heb ik nog steeds in mijn hoofd. Ik denk dat het overal op de baan ongelooflijk is om naar de race te kijken. ”
