Meer dan tien jaar geleden reed de Dakar monsterally nog van Frankrijk naar de Afrikaanse badplaats… Dakar, maar ondertussen zijn we via Zuid-Amerika in Saoedi-Arabië aanbeland. Zondag gaat de 41ste editie van start in Jeddah, een editie die het vooral van de aanwezigheid van Fernando Alonso moet hebben.
Foto ©: Toyota
De Spaanse kannibaal werd tweemaal wereldkampioen F1 en won ondertussen ook al tweemaal de 24 Uur van Le Mans en schreef tussendoor een wereldtitel uithouding op zijn naam. Nu heeft Alonso zijn geweer drastisch van schouder verlegd en wil hij richting een zege in de bekende woestijnrally. Dat hij de zaken serieus aanpakt mag blijken uit een eerste podium in de Al Ula Neom Cross Country, een voorbereidingswedstrijd in november. “We hebben veel rotsen en navigatie gehad en we werden derde overall, een goed resultaat en prima voorbereiding op de Dakar zelf.”
De strijd om de zege in de Dakar is er één tussen Toyota en MINI. Bij Toyota zien we de topfavoriet, Nasser Al-Attiyah. De Qatarees gaat op zoek naar zijn vierde eindzege. Al-Attiyah is de uitgesproken favoriet, maar zal niet op veel sympathie kunnen rekenen in Saoedi-Arabië, gezien de gespannen politieke toestand tussen zijn thuisland Qatar en gastland Saoedi-Arabië. Nog in het kamp van Toyota zien we thuisrijder Yazeed Al Rahji. Hij behoort niet tot het officiële fabrieksteam van Toyota zelf, maar beschikt wel over een identieke wagen als Nasser Al-Attiyah, ingezet door het Belgische Overdrive.
MINI als enige tegenstander
De tegenstand voor Toyota komt vooral van Monsieur Dakar Stéphane Peterhansel die in zijn MINI op zoek gaat naar zijn 14de overwinning. Nog bij MINI wil Carlos Sainz zijn derde zege behalen. De belangrijkste outsiders zijn ex-winnaar Giniel De Villiers (Toyota) en Bernhard Ten Brinke (Toyota) en zo zijn we bij de schaarse Belgen aanbeland, want de Nederlander doet het met Tom Colsoul. Er wordt veel verwacht van Tom Colsoul, de navigator van Bernhard Ten Brinke, want de Landenaar is een topper in navigatie en een gewezen wereldkampioen. De wedstrijd in Saoedi-Arabië zal grotendeels in het zand worden uitgevochten en daar zijn de talenten van Colsoul doorslaggevend. Ten Brinke en Colsoul maken ook voor het eerst deel uit van het officiële Toyota Gazoo Team, dat dus ook de wagens van Al-Attiyah, De Villiers en Alonso aan de start brengt. Verder vinden we nog een handvol landgenoten in de vrachtwagens.
Zaterdag is er tussen 16u00 en 22u00 de officiële podiumceremonie, waarna op zondag het echte werk begint. De deelnemers wachten 12 ritten en 7856 km, waarvan 5097 km tegen de tijd. De start in wordt aan de boorden van de Rode Zee in Jeddah gegeven. Eindigen doet de Dakar in Qiddiyah.
