Nog enkele dagen geduld en dan wordt in Abu Dhabi het zesde seizoen van het Wereldkampioenschap Rallycross op gang geschoten. En laten we vooral niet vergeten dat we dit jaar met Guillaume De Ridder opnieuw een landgenoot hebben in het WK. De vorige keer dat dat gebeurde was in 2014 met Jos Jansen.
Naar namen als Petter Solberg, Mattias Ekström en Johan Kristoffersson zal u dit jaar vruchteloos zoeken, tenzij ze hier en daar deelnemen als “wildcards”. De drie vernoemde rijders die de voorbije vijf jaar de wereldtitels verdeelden in het nog steeds prille bestaan van rallycross als wereldkampioenschap geven er voorlopig de brui aan in het WK, net als de constructeurs Volkswagen en Audi waarmee ze actief waren in het WK.
Maar dat maakt het seizoen ongetwijfeld niet minder interessant, integendeel. Als we de lijst permanente rijders beschouwen is het aan de vooravond van het seizoen 2019 nog moeilijker dan de voorbije jaren om een absolute favoriet aan te duiden. Het wordt dus interessant om komend weekend de ontwikkelingen in Abu Dhabi te volgen, waar alle rijders een voor hen nieuw circuit ontdekken.
We gaven u eerder al de namen mee, maar beschouwen de teams nu iets meer in detail.
Team Hansen MJP (Peugeot 208)
Het heeft de voorbije winter tijd gekost, maar de Zweedse broers Timmy en Kevin Hansen zijn na hun avonturen met Peugeot Sport toch opnieuw van de partij en mogen meteen bij de favorieten worden gerekend. Onder meer omdat Team Hansen MJP beschikt over twee Peugeot 208 waarmee hun rijders reeds vertrouwd zijn. Opmerkelijk is het feit dat Kenneth Hansen, vader van Timmy en Kevin, en de Oostenrijkse zakenman Max Pucher de handen in elkaar sloegen terwijl die laatste volop tijd en energie stopt in zijn nieuwe kampioenschap Global Rallycross Europe. Wat titels betreft is Kevin Hansen voorlopig de betere, hij werd kampioen in RX2 en in 2016 ook Europees kampioen bij de Supercars.
GRX Taneco (Hyundai i20)
Het team van de Fin Marcus Gronholm begint in nagenoeg ongewijzigde formatie aan het seizoen met Marcus’ zoon Niclas en de Rus Timur Timerzyanov die het volledige seizoen zullen afwerken. Tijdens de winter werd ook de Let Reinis Nitiss aan boord gehaald die sporadisch met een derde i20 zal deelnemen, en zijn avontuur begint in Abu Dhabi. Vooral Niclas liet zich opmerken in 2018 met plaatsen net na de constructeurteams en dus mogen we ook dit team bij de kanshebbers rekenen.
GC Kompetition (Renault Megane)
Het team van de Fransman Guerlain Chicherit is aan het tweede jaar toe in het WK en daarbij zal teambaas Chicherit zelf één van de wagens besturen en naast hem zien we de Zweed Anton Marklund aan het stuur van de Mégane. Marklund reed vorig jaar al enkele wedstrijden voor GCK en was in 2017 Europees kampioen bij de Supercars.
GCK Academy (Renault Clio)
GCK breidt uit in 2019 en Guerlain Chicherit richtte met GCK Academy een junior team op. Naast de Fransman Cyril Raymond vond ook onze landgenoot Guillaume De Ridder hier een zitje. Raymond en De Ridder waren in 2017 nog titelrivalen in RX2, waar eerstgenoemde de titelstrijd in zijn voordeel beslechtte. Voor De Ridder is het nog maar het derde jaar in rallycross maar zijn talenten voor deze autosporttak toonde hij al vaker met onder meer overwinningen in het Noorse Hell en het Zweedse Höljes voor de neus van alle specialisten.
Monster Energy RX Cartel (Audi S1)
De Noor Andreas Bakkerud en de Brit Liam Doran vinden elkaar terug als teamgenoten nadat ze eerder in 2013 reeds in hetzelfde team zaten, toen bij LD Motorsport van Liam Doran zelf. Daar behaalde Andreas Bakkerud overwinningen in Zweden en Frankrijk waarbij vooral die laatste nog in het geheugen gegrift staat bij de fans dankzij een mooi duel met zijn landgenoot Petter Solberg. voor Bakkerud is de Audi S1 geen onbekend wapen na zijn jaar met Audi Sport in 2018.
Individuele inschrijvingen
Last but not least zijn er de inschrijvingen van de Let Janis Baumanis (Ford Fiesta/Team Stard), de Duitser Timo Scheider (Seat Ibiza/All-inkl.com Munnich Motorsport), de Litouwer Rokas Baciuska (Skoda Fabia/ES Motorsport) , de Brit Oliver Bennett (BMW Mini/Xite Racing) en de Hongaar Krisztian Szabo (Audi S1/EKS Sport).
Op de valreep gaf het Oostenrijkse Team Stard van Manfred Stohl nog de namen vrij van de Fin Jani Paasonen, de Noor Pal Try en de Fin Jere Kalliokoski die afwisselend een tweede Fiesta van het team zullen besturen gedurende het seizoen.
(foto FIA World Rallycoss)
