Na twee zeges van Audi Sport in de voorbije twee edities van de California 8 hours, vertrok het trio Christopher Haase (D), Dries Vanthoor (B) en Frédéric Vervisch (B) in de Audi Sport Team WRT bolide met ambities richting Californië. Na een zeer intense race, met heel wat positiewissels en veel spektakel eindigde het trio op een mooie vierde plaats, in een uitslag waar maar liefst zes verschillende merken in de top-8 eindigden. Eens te meer werd het bewijs geleverd dat de GT3-competities tot de meest intensieve en hoogstaande ter wereld behoren.
De California 8 Hours zijn de tweede wedstrijd in een reeks van vijf afspraken voor de Intercontinental GT Challenge of het WK voor GT3-wagens. Na Bathurst in Australië in februari, ging het nu dus richting de Verenigde Staten voor een race van acht uur, op de legendarische omloop van Laguna Seca. De ‘kurkentrekker’, een steile afdaling is een beeld dat iedere autosportliefhebber kent. De kwalificaties begonnen bijzonder goed voor het team, met een zeer snelle Dries Vanthoor die even eigenaar werd van het absolute ronderecord op de omloop. Uiteindelijk zou het trio in de Audi naar een derde plaats op de startgrid rijden.
Dries Vanthoor: “De startplaats is hier niet onbelangrijk omdat inhalen geen sinecure is. Bovendien blijf je even weg uit het gedrum bij de start als je vooraan kan starten. Maar verder is het toch een race acht uur en dat is lang, we zien wel morgen.”
De wedstrijd zelf was zeer intens en op de meet scheidden amper 58 seconden het trio in de Audi van de zege en een podiumplaats was echt niet ver af.
Dries Vanthoor: “Vandaag hebben we vooral kunnen zien hoe hoog het niveau van de Intercontinental GT Challenge is. Heel de race lang was het vechten voor iedere meter en elke fout zou genadeloos worde afgestraft. Het is jammer dat we Audi Sport geen derde opeenvolgende zege hebben kunnen schenken, maar we komen wel als beste R8 uit de strijd. Met dank aan WRT en Audi Sport voor de schitterende auto en de perfecte tactiek om hier toch mooi vierde te kunnen eindigen. Het kampioenschap is nog lang en Spa zal heel belangrijk worden.”
De Intercontinental GT Challenge gaat nu verder met de traditionele 24 Hours of Spa-Francorchamps eind juli. Na de wedstrijd in België zijn er nog de meetings in Japan (Suzuka) en Kyalami (Zuid-Afrika). Voor Dries Vanthoor is de volgende opdracht de openingsrace van de Blancpain Endurance Series in Monza, tijdens het weekend van 13 en 14 april.
(persbericht)
