Sébastien Ogier heeft de Safari Rally in Kenia gewonnen. De Fransman behaalde in Afrika zijn 53ste zege uit zijn carrière en zijn vierde van dit lopende seizoen, in amper zes wedstrijden. Ogier leidt nu royaal in het WK, met maar liefst 34 punten bonus op Elfyn Evans en maar liefst 56 op Thierry Neuville. Het lijkt er sterk op dat de Fransman dé uitgesproken favoriet op de wereldtitel is geworden. Bij de merken heeft Hyundai ondertussen de rode loper voor Toyota uitgerold. De Japanners hebben 59 punten meer dan de Koreaanse rivaal.
Foto: © Toyota Gazoo Twitter
Het meest opvallende feit van de slotdag was zonder meer de breuk in de achterophanging van de Hyundai i20 WRC van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe in de openingsproef, wat meteen ook het einde van de wedstrijd voor de Belgische crew betekende. Nulpunten in de plaats van een eerste WK-zege in anderhalf jaar, het moet erg hard aankomen bij de Hyundai-crew.
Andrea Adamo (teammanager Hyundai) was zeer duidelijk na de feiten: “We rijden met hetzelfde materiaal en dezelfde onderdelen als afgelopen seizoen in Sardinië en Turkije, toen de wagens wel betrouwbaar waren. Ergens doen we dus nu iets fout, want het is niet de wagen die veranderd is. Ik wijs echter niet met de vinger, maar er zijn verantwoordelijken voor deze problemen en dat nu al drie wedstrijden op rij. Zo kunnen we niet verder gaan.”
Sportief betekende de opgave van Neuville dat de leiding in handen kwam van Takamoto Katsuta, maar de Japanner had maar een minieme voorsprong op Sébastien Ogier en beschikte bovendien niet meer over de juiste banden. De goedlachse Japanner was dus maar wat blij met zijn eerste podiumplaats en dat in een legendarische wedstrijd. De weg lag dus open voor Sébastien Ogier en Julien Ingrassia voor een nieuwe zege en een machtsgreep in het WK. In dat WK 2021 wonnen de Fransen al vier van zes wedstrijden, tegen één voor Elfyn Evans (Toyota) en Ott Tänak, die in Kenia aan het stuur van zijn Hyundai derde werd. De Est won ook de Powerstage, voor Rovanperä en Evans. Thierry Neuville moet het voorlopig overigens met vier derde plaatsen stellen.
Het gevolg is uiteraard glashelder: Ogier leidt in het WK en kan stilaan beginnen rekenen om een achtste titel veilig te stellen. Of hij dan echt wil stoppen, op één lengte van recordhouder Sébastien Loeb die negen wereldtitels telt, is nog maar de vraag…
Ford sterk
Op vier en vijf eindigden de Ford duo’s Fourmaux-Jamoul en Greensmith-Patterson. De Fiesta WRC toonde zich solide in Safari en Adrien Fourmaux behaalde zijn eerste KP-zege in zijn nog jonge carrière. Het team van Malcolm Wilson maakt stilaan progressie en dat met twee jonge beloften. Noteren we nog dat het lokale duo Rai-Sturrock (VW Polo GTi) de WRC3-klasse won, voor Patek-Khan in een Ford Fiesta en Tundo-Jessop (VW Polo GTi). Voor hen zaten er ook nog enkele WK-punten in. Het laatste punt van deze eerste Safari in 19 jaar was weggelegd voor Elfyn Evans in zijn Toyota Yaris WRC.
Afspraak nu van 15 tot en met 18 juli in Estland voor de zevende proef van het seizoen en dan uiteraard van 13 tot en met 15 augustus in Ieper voor de grote première van het WK in België.
