Torger Christian “Toto” Wolff is een investeerder en voormalige gentleman driver. De 48-jarige Oostenrijker is vandaag voor 30% aandeelhouder van het Mercedes AMG Petronas Formula One Team, waarvan hij ook afgevaardigd bestuurder is. Wij spraken hem na de vrije trainingen van de Belgische Grand Prix F1.
Foto’s: © LAT Images / Mercedes Media
De toekomst van de Oostenrijkse voormalige FIA GT-rijder is onderwerp van speculatie. Een deel van de F1-paddock ziet de man verkassen naar het nieuwe F1-team van Aston Martin, maar daar wil Wolff zelf geen antwoord op geven: “Ik heb een goede relatie met de groep van Mercedes-Benz en dergelijke beslissingen neem je niet over één nacht ijs. Ik heb met hen een lange relatie opgebouwd en dat is ook iets waar ik in de toekomst naar streef. Hetzelfde geldt voor mijn relatie met Lewis Hamilton.”
“Ik heb een goede relatie met de groep van Mercedes-Benz en dergelijke beslissingen neem je niet over één nacht ijs“
Met die Lewis Hamilton voert Wolff vandaag stevige onderhandelingen over een verlenging van het contract van de Brit, iets wat hij niet zo erg leuk lijkt te vinden… “Lewis is een vriend en dat soort gesprekken zijn dan niet echt fijn. Uiteraard hebben we over bepaalde aspecten van het contract (onder meer het salaris) een andere visie, maar het is meer dan dat. Er is de tijd waarin we leven en de gevolgen daarvan op budgetten. Overigens vergis je niet, de Lewis Hamilton die we vandaag kennen, is veel meer bescheiden dan pakweg een aantal jaar geleden. Ik sta ook 100% achter zijn houding in de strijd tegen racisme, want wie vandaag dergelijke uitwassen nog goedkeurt, heeft het niet begrepen. Racisme kunnen we op geen enkele manier tolereren.”
Nu zelfs FC Barcelona ten onder is gegaan, zijn er geen zekerheden meer in de sport of is Mercedes in de F1 dat wel? “Het moeilijkste is om aan de top te blijven, want iedere groep mensen wordt ooit moe, valt uit elkaar en verliest mogelijk de focus. Daarom moet je je continu in vraag blijven stellen, dat geldt voor mezelf in de eerste plaats. Je moet blijven objectieven formuleren en hard werken. Anderzijds, zoek in de sport eens een team dat zesmaal op rij op het hoogste niveau de wereldtitel heeft gegrepen? Wie kan dat zeggen?”
Corona en de crisis
Ook de F1 ontsnapt niet aan corona, maar mogelijk ook niet aan de enorme economische gevolgen… “Deze crisis raakt iedereen en uiteraard zijn er consequenties aan verbonden, maar Mercedes heeft zich geëngageerd om de komende vijf seizoenen in de F1 te blijven. De eerste Mercedes was een racewagen en de autosport zit echt in onze genen en wat mij betreft, zou ik graag nog lang doorgaan. De F1 in tijden van Covid is suboptimaal, maar niet onleefbaar. Uiteraard missen we de journalisten (lacht) en vooral de fans, maar in tegenstelling tot sommige andere sporttakken kunnen wij wel verder gaan met de competitie en leveren we een spektakel dat perfect tot zijn recht komt op Tv of via streaming. We hopen allemaal om in 2021 weer fans in de tribunes te zien zitten! Ik geloof trouwens dat de coronacrisis in Europa aan het milderen is.”
“De F1 in tijden van Covid is suboptimaal, maar niet onleefbaar“
Onze Belg bij Mercedes
De derde man van het Mercedes AMG Petronas Formula One Team is een Belg, Stoffel Vandoorne, en “we kennen de kwaliteiten van Stoffel en hebben alle vertrouwen in hem. Iedereen heeft met het positieve geval ‘Perez’ gezien dat we erg moeten oppassen en onze beide rijders zijn erg professioneel in hun omgang met het virus, maar je weet maar nooit. Anderzijds zou het voor onze beide rijders een streep door de rekening zijn om één of twee wedstrijden te missen, de concurrentie is immers niet zo ver af.”
En wint Mercedes de wedstrijd in Spa? “Red Bull en Max zijn erg goed en komen op kruissnelheid, terwijl ook Racing Point sterk lijkt te zijn op deze omloop, zeker vanwege hun hoge topsnelheid. Ze zouden wel eens voor de verrassing kunnen zorgen.”
