Valencia ligt er zonnig bij en na de eerste dag testen, oogt Stoffel Vandoorne erg ontspannen. Het voorbereidingsjaar met HWA in de ABB FIA Formula E is achter de rug en onze landgenoot racet nu echt in een, elektrische, zilverpijl. “Het is een erg grote uitdaging”, opent hij het gesprek met Autosportwereld.be in de paddock van het Spaanse circuit, “en alles is er om er een succes van te maken.”
Foto: © Mercedes EQ
De eerste dag in Valencia was er vooral één van data verzamelen en tevens een simulatie van een wedstrijd, dus chrono’s waren irrelevant voor het Mercedes EQ team en Stoffel Vandoorne. “We verwachten inderdaad veel van het nieuwe seizoen, want dit is Mercedes. We rijden nu met een nieuwe wagen, met een eigen elektrische aandrijving en we hebben al behoorlijk wat testwerk achter de rug. Mercedes is niet HWA, al nemen we een bepaald deel van de ervaring van afgelopen seizoen wel mee, net als een behoorlijk deel van de staff”, vertelt Stoffel Vandoorne. “Waar winnen het doel is, zal dat niet eenvoudig zijn. Kijk rond je… Alle grote Duitse constructeurs zijn aanwezig, naast nog een reeks andere fabrieksteams.” Of Formula E de ‘Place to be’ is, willen we weten… “Het niveau is alvast erg hoog en ik ben heel tevreden om hier te kunnen racen in deze omstandigheden. Alles is anders nu, je rijdt in de kleuren van één van de meest succesvolle raceteams uit de geschiedenis van de autosport.”
Andere programma’s?
De start van het seizoen is er al over enkele weken in Saoedi-Arabië, “maar wat ik daar mag verwachten, dat weet ik echt nog niet. Je kan moeilijk inschatten hoe de concurrentie zal presteren en opnieuw, het niveau is erg hoog. Hier wordt het verschil vooral sportief gemaakt, gezien het gelijke niveau van zowat alle teams en rijders. Uiteraard wil ik beter doen dan de polepositie en het podium van vorig seizoen”, vertelt de West-Vlaming.
Vandoorne maakte vorig seizoen ook indruk bij zijn debuut in het WK Uithouding, met een derde plaats in Spa en Le Mans, maar het Russische team SMP is er niet meer bij. Exit Vandoorne dus? “We werken hard om een bijkomend programma aan de Formula E toe te voegen, in die mate dat het te combineren is. Uiteraard zou ik Spa en Le Mans opnieuw willen doen, het was een geweldige ervaring. Maar wat de piste is, LMP1 of LMP2, of iets anders, dat kan ik niet zeggen.”
