Steve Vanbellingen is en blijft één van de autosporttoppers in ons land. De Leuvenaar is ondertussen al meer dan dertig jaar een vaste waarde op rallywegen of op circuit en behaalde in die tijd heel wat mooie zeges en titels. Voor Steve Vanbellingen is één van de belangrijkste afspraken, zo niet de belangrijkste afspraak van het seizoen, de 24 Uur van Zolder. Jarenlang startte Vanbellingen met een dak boven zijn hoofd in de zware wedstrijd, maar dit seizoen doet hij het zonder. En de stap van BMW of Porsche naar een open prototype, maakt meteen dat Vanbellingen zich bij het kransje favorieten op de zege in de editie 2019 van de 24 Hours of Zolder bevindt. Steve Vanbellingen doet het met de Norma M20FC van Deldiche Racing en dat in extreem ervaren gezelschap, met Luc De Cock, ex-winnaar Tim Verbergt en Tim Joosen. Het kwartet is misschien wel het meest ervaren op de lijst favorieten en die troef willen Vanbellingen en co ook uitspelen op 10 en 11 augustus.
Steve, waarom de keuze voor een prototype, na jaren van toerwagens en GT’s?
“Ik heb inderdaad twintig jaar lang geracet met bolides met een dak, en schitterende resultaten behaald, waaronder een derde plaats algemeen en diverse zeges in mijn klasse of divisie. Dit seizoen mik ik evenwel niet op een titel, ik rijd geen heel seizoen Belcar, maar dat opent wel perspectieven voor de 24 Uur van Zolder. In de huidige context is de open prototype voor mij favoriet tegenover de GT’s. In 2017 won Norma de wedstrijd al en dus kan dat zeker opnieuw. Er zijn ook heel wat prototypes bijgekomen, dus denk ik echt dat je de winnaar daar zal moeten gaan zoeken. In die context is de keuze dus logisch. Bovendien is Deldiche Racing een zeer goed team, met enorm veel ervaring. Die ervaring vind ik ook nog eens bij mijn teamgenoten en dus is de cocktail er één die maakt dat wij voor de zege kunnen gaan.”
Is racen met een prototype anders dan met een gesloten wagen?
“Uiteraard zijn er verschillen, je hebt veel meer downforce, zodat de snelheid in de bochten hoger ligt. Natuurlijk is Zolder geen race die je wint met een snel rondje, je moet regelmatig zijn, uit de problemen blijven en ook zuinig zijn, want iedere bandenwissel en iedere minuut aan de pomp is er één die je verliest op de piste. De Norma is zuinig op beide fronten en dus dat maakt dat we op dat vlak ook een troef extra hebben.”
De 24 Uur van Zolder start met de trainingen en kwalificaties op 8 augustus, tot diep in de avond met de spectaculaire nachttrainingen. Op vrijdag 9 augustus is er geen activiteit op de Limburgse omloop, maar zaterdag en zondag 10 en 11 augustus keert de actie volop terug. De race zelf start zaterdag om 16u00, terwijl de finishvlag uiteraard 24 uur later valt.
(einde)
