Koen Wauters en Pascal Feryn nemen begin volgend jaar deel aan de Dakar, de zwaarste rallyraid ter wereld, die dit jaar voor het derde opeenvolgende jaar in Saoedi-Arabië gereden wordt. Met hun Toyota Landcruiser zijn ze ingeschreven in de Classic Dakar, waar de nadruk op regelmaat en navigatie ligt. Beide rijders treden toe tot het selecte kransje deelnemers die in alle vier de continenten waar de Dakar ooit georganiseerd werd aan de start stonden.
Nadat ze in het verleden hun koffers pakten voor een Dakar die vertrok vanuit Europa, Afrika en Zuid-Amerika mogen de teamleden van Feryn Dakar Sport dat nu doen voor de moeder aller rallyraids die op 1 januari 2022 van start gaat in Jeddah. Op 14 januari ligt de finish van de Dakar aan de boorden van de Rode Zee van datzelfde Jeddah in Saoedi-Arabië.
In 2012 namen Koen Wauters en Pascal Feryn al eens samen deel aan de Dakar. Ze eindigden dat jaar als 55e. De laatste deelname van Pascal Feryn dateert van 2013 toen hij samen met Tom De Leeuw de Toyota deelde. Tien jaar na datum komt Koen Wauters nog eens aan de start van de Dakar. “Het enthousiasme van Pascal heeft mij aangestoken”, zegt Koen Wauters. “Pascal en ik zijn boezemvrienden, en zulke vrienden doen heel veel dingen samen. Op een bepaald moment ben ik erover beginnen nadenken. Mijn privésituatie is anders. Mijn kinderen zijn ouder en ze gunnen het hun papa dat hij zich in de woestijn gaat amuseren. Al het materiaal van vroeger was er nog … en dus heb ik ja gezegd. De ouderdom speelt ook mee. Als ik nog eens wil deelnemen aan zo’n avontuur moet ik geen tien jaar mee wachten. Als je dat allemaal bij elkaar legt dan zeg je: nu is het moment om het te doen.”
Emotioneel luik
Behalve het sportieve is er ook een emotioneel luik verbonden aan hun deelname. Koen Wauters verloor zes jaar geleden met Jurgen Damen een goede vriend toen die verongelukte in de rally van Qatar. Pascal Feryn verloor een jaar later zijn zoon Maxim bij een tragisch verkeersongeval. “Was dat ongeval niet gebeurd, dan had Maxim jaren geleden al deelgenomen aan de Dakar”, zegt Pascal Feryn. “Nu hij het niet meer kan doen, willen wij het doen voor hem. Koen, Cédric, ikzelf en de rest van het team willen het doen als een soort van eerbetoon aan Maxim. Zijn naam staat ook op onze helmen. Jurgen rijdt dan weer mee in onze harten. We gaan heel veel plezier beleven, maar we gaan onderweg ook iets speciaal doen.”
