Naast de zestien Belgische rijders aan de start van de 74ste editie van de 24 Hours of Spa, zijn er ook twee Belgische teams: Boutsen Racing en WRT. Voor Team WRT is deze race altijd enorm belangrijk, want voor Team WRT zal opnieuw voor de overwinning strijden, met een line-up die vijf Audi R8 LMS omvat.
Foto: © Brecht Decancq
Team WRT heeft een uitstekende staat van dienst in de Ardense uithoudingsrace, met twee overwinningen (2011 en 2014) en zes podiumplaatsen in twaalf deelnames, maar het doel voor 2022 is duidelijk om weer op de hoogste trede van het podium te staan, iets wat al te lang niet meer is gebeurd. Over de overwinning gesproken: die ontglipte het team vorig jaar pas in de slotfase van de race, toen auto #32 Audi van Dries Vanthoor-Weerts-Van der Linde pas in het zicht van de meet werd geklopt, nadat de wagen achteraan diende te starten.
Naast revanche zijn er dit jaar nog heel veel andere redenen om vertrouwen te hebben, aangezien het team dit seizoen onder alle omstandigheden succesvol presteert. In het klassement van de Fanatec GT World Europe gaat Team WRT momenteel aan de leiding in het algemeen klassement voor de teams, met een miniem verschil (anderhalf punt) en is het tweede in de Endurance Cup, ook met een miniem verschil (één punt). Bij de rijders staan Dries Vanthoor-Charles Weerts met een nog kleiner verschil (een half punt) aan de leiding in de algemene stand en zijn ze vierde in de Endurance Cup, waar ze samen met Kelvin van der Linde twaalf punten van de leiding verwijderd zijn.
Vijf wagens
De vijf Audi R8 LMS van Team WRT zijn de wagens #32 en #46 in Pro (Valentino Rossi maakt uiteraard zijn debuut in de TotalEnergies 24 Hours of Spa), en de wagens #30 en #31 in de zeer competitieve Silver Cup, waar ook veel op het spel staat. Wagen #33, ingeschreven in de Gold Cup, gaat ook op zoek naar de eer in zijn klasse en de enige wijziging in de rijdersbezetting is de toevoeging van een vierde rijder, de Belgische jonge belofte Ulysse De Pauw (20), die zijn debuut maakt bij Team WRT nadat hij eerder al de 2022 Silver Cup-titel in de Sprint Cup in de wacht sleepte.
Team WRT Principal Vincent Vosse blikt dan ook energiek vooruit op het grote evenement:
“We hebben de neiging om elk jaar te herhalen dat de 24 Uur van Spa groter, competitiever en complexer is geworden, maar dat is nu eenmaal de waarheid. Het is duidelijk dat het de grootste GT3-race ter wereld is, dat het nu een lange sprintrace is die beslist wordt door een kwestie op seconden en dat er minstens twintig wagens zijn die voor de overwinning kunnen strijden. Het is een constante evolutie geweest. Toevallig heb ik hem twintig jaar geleden als rijder gewonnen, met de Chrysler Viper van Larbre Compétition. We kwamen over de streep met een voorsprong van 5 ronden, wat vandaag ondenkbaar is. In die tijd was betrouwbaarheid een echt probleem, vandaag zijn de auto’s bijna perfect, het zijn incidenten, strategie of fouten die het verschil maken. Als Team WRT hebben we twee keer gewonnen in Spa en waren we vele andere keren heel dicht bij de overwinning, zoals vorig jaar. Het doel is om dat te herhalen en hopelijk een derde overwinning te pakken. We zijn goed voorbereid en zitten dichter bij de Ferrari dan vorig jaar. We starten met vijf auto’s, met ambities in andere klassen, maar we zijn gewend aan grote inspanningen als deze en het runnen van een groot team van honderd mensen. Laten we zien hoe het loopt.”
#Teams WRT
#30 Benjamin Goethe (DE) – Thomas Neubauer (FR) – J.Baptiste Simmenauer (FR) Silver
#31 Diego Menchaca (MX) – Lewis Proctor (GB) – Finlay Hutchison (GB) Silver
#32 Kelvin van der Linde (ZA) – Dries Vanthoor (BE) – Charles Weerts (BE) Pro
#33 Ulysse De Pauw (BE) – Ryuichiro Tomita (JP) – Arnold Robin (FR) – Maxime Robin (FR) Gold
#46 Nico Müller (CH) – Frédéric Vervisch (BE) – Valentino Rossi (IT) Pro
