In het West-Vlaamse Tielt werd zaterdag de openingsmanche van de Clio Trophy Belgium verreden. Benoit Verlinde toonde zich heer en meester, maar achter hem werd het opvallend sterke debuut van de Deen Casper Nielsen bekroond met een derde plaats, nipt achter streekrijder Jeroen Catelin, die in de slotfase het verschil kon maken.
foto: © Renault Belux
Met 8 van de 11 Clio’s Rally5 aan de finish, bewees de promotieformule eens te meer zijn kwaliteiten. De TAC Rally in Tielt is berucht om zijn extreem glad asfalt. Het parcours is een van de verraderlijkste van België en dat hebben de deelnemers aan de Clio Trophy Belgium gemerkt. Enkele jongeren trokken meteen ten aanval, maar werden verrast door de omstandigheden. Lander Dhaene en Sébastien Brancart gingen van de baan in de openingsronde.
Glad asfalt
Op de derde proef, de Oosthoek, werden ook Camille Mazuin en Justine Demeestere verrast. “In een strook aan heel hoge snelheid, kwamen we met een achterwiel even in het gras en de wagen brak meteen uit. De wagen werd rond gekatapulteerd en daarbij knalden we met de neus zijwaarts tegen een elektriciteitspaal. De schade was groot, maar Justine en ik zijn ongedeerd gebleven. Afspraak in de Rally van Wallonië,” vertelde Camille Mazuin, de pilote van het RACB National Team.
Zo was Clémentine Benoit lange tijd de enige dame in de wedstrijd, maar ook zij werd verrast. “Het parcours van de TAC Rally was een ontdekking. Het was vooral erg moeilijk in te schatten waar het asfalt grip bood en waar niet. Op een bepaald moment heb ik me toch laten verrassen toen de wagen bij het couperen plots uit de koord sprong. We zijn naast de baan beland. De wagen had geen schrammetje, maar er stonden niet voldoende toeschouwers om ons uit het veld te duwen. Erg jammer,” aldus Clémentine Benoit.
Vooraan nam Benoit Verlinde de wedstrijd meteen in handen, al bleven Jeroen Catelin en Casper Nielsen hem op de hielen zitten. Uiteindelijk zou Benoit Verlinde de wedstrijd winnen met 30″ voorsprong. “Het was ook voor mij de eerste kennismaking met dit parcours. We hebben het juiste ritme gevonden en we hadden alles onder controle. Nee, warme momentjes hebben we niet gehad, maar we hebben toch hard moeten aanvallen om het verschil te maken. Voor Jeroen was dit bekend terrein en Casper was verrassend snel. Het zal een mooi seizoen worden!,” lachte winnaar Benoit Verlinde.
Deens enthousiasme
Op de allerlaatste proef, de Poelberg, zette Jeroen Catelin zich nog eens schrap. Daarmee kon hij Casper Nielsen nog nipt passeren voor de tweede plaats. “Ik ben erg tevreden en blij met deze tweede plaats,” vertelde de streekrijder uit Oostrozebeke. “In vergelijking met vorig jaar hebben we een serieuze progressie gemaakt. Ik had vorig jaar een lange aanpassingsperiode nodig om de overschakeling te maken van een atmosferische motor naar de turbomotor van de Clio Rally5.”
