Het is mogelijk. Max Verstappen kan dit weekend de eerste Nederlandse wereldkampioen ooit worden in de Formule 1. Hij heeft acht punten voorsprong op Hamilton en als de Brit geen punten haalt in Jedda, en Verstappen met 26 punten voorsprong Saoedie-Arabië verlaat, dan is de zaak rond. Maar zover zijn we nog niet. Vooral niet omdat de Hamilton in de kwalificatie het beste het hoofd koel hield en de pole position pakte, terwijl Verstappen in de fout ging.
foto: (c)mercedesamgf1.com
Soft. De zachte banden was uiteraard de keuze van iedereen in het eerste gedeelte van de kwalificatie. Daarin haalde Perez de beste tijd terwijl zijn kopman Max Verstappen met de Red Bull aanliep tegen een trein aan traag verkeer. Ook voor Bottas, die de tweede tijd haalde, was het even schrikken toen zijn Mercedes motor even uit de pas liep. Aan deze eerste horde van het weekend snuevelden Latifi met de Williams, het Aston Martin team met Vettel en Stroll en uiteraard ook het Haas team met Schumacher en Mazepin.
In Q2 vertrokken de meesten op medium banden. Verstappen dook als eerste onder de barrière van 1’28” terwijl Hamilton zijn eerste poging strandde in het verkeer. Zelfs Bottas en Perez gingen hun kopmannen voor tijdens de sessie, maar uiteindelijk was het ook weer Lewis Hamilton die in de 1’27” dook en de snelste tijd op zijn naam schreef. Aan de andere kant van de tabel verloren we Ricciardo met de McLaren, Raikkonnen na een kleine tik met Bottas, Alonso, Russell en Sainz, met twee fouten voor de Ferrari rijder.
Hamilton blijft cool, Verstappen in de fout
Bottas zette de bakens uit in het ultieme deel van de kwalificatie maar het duurde niet lang voor Hamilton, ondanks een klein foutje, de beste tijd overnam. Achter de Brit was Verstappen, net als iedereen op softs, op jacht. met een 1’27″6 zette hij de snelste tijd. Daarna was Bottas opnieuw aan zet, hij heroverde de tweede plaats terwijl Verstappen zijn pit liet weten dat hij “een sleepje nodig had”. Bij Red Bull kreeg men dat scenario echter niet voor elkaar. Hamilton zette ondertussen in zijn tweede run een fantastische 1’27″511 neer, Bottas hield de tweede plaats in handen. Tijd dus voor de Max Verstappen show. De Nederlander ging voluit in zijn laatste run, en leek op weg naar een pole position. Maar het mooie liedje bleef niet duren en tot de ontzetting van het Red Bull kamp zagen we Verstappen in de derde sector in de muur gaan.
Slecht nieuws dus voor de puntenleider in het kampioenschap die zijn grote rivaal Hamilton morgen op de pole ziet vertrekken, met diens secondant Bottas in de tweede positie. Verstappen lanceert zich morgen als derde met de Ferrari van Leclerc naast zich op de tweede rij. Perez (Red Bull), Gasly (Alpha Tauri), Norris (McLaren), Tsunoda (Alpha Tauri), Ocon (Alpine) en…Giovinazzi (Alfa Romeo) vervolledigen de top 10.
