Wereldkampioen worden in stijl heet dat dan. Sébastien Ogier heeft de laatste rally van het seizoen 2021 op zijn naam geschreven, de vijfde zege in twaalf wedstrijden van de Toyota-rijder en dat was meer dan voldoende voor zijn achtste wereldtitel in negen seizoenen. Sinds 2013 ontsnapte immers alleen 2019 aan de Franse grootmeester. Ogier neemt hiermee afscheid van het full time rallyrijden en van zijn vaste corijder Julien Ingrassia.
Foto: Toyota Gazoo WRC
Een foutje in de voorlaatste proef van Elfyn Evans was beslissend voor de wedstrijd in Monza en dus meteen ook voor de uitkomst van het WK. Ogier pakte de winst na een boeiende wedstrijd waarin hij en zijn teamgenoot Elfyn Evans voor het spektakel zorgden. De rest reed eigenlijk mee als figurant. Uiteindelijk waren zowel de winst als de wereldtitel dus voor Ogier, voor het tweede opeenvolgende jaar voor zijn teamgenoot Elfyn Evans. Op de derde plaats vinden we de eerste Hyundai-rijder, ditmaal niet Ott Tänak, maar wel Thierry Neuville. Bij de constructeurs wint Toyota ook de titel, de tweede van het huidige tijdperk na 2018 en de vijfde in het totaal, na twee seizoenen Hyundai. De Koreanen kennen een bijzonder zwak 2021, waarin enkel de twee zeges van Thierry Neuville en die ene overwinning van Ott Tänak een lichtpuntje vormden.
Sébastien Ogier neemt in schoonheid afscheid van de rallysport, althans als permanente deelnemer, want we zien de Fransman nog wel terug in enkele wedstrijden in 2022. De Fransman, geboren op 17 december 1983 in Gap, behaalde zijn eerste zege in 2010 in Portugal, toen voor Citroën en heeft ondertussen 54 zeges in 168 wedstrijden behaald, meer dan 30% dus van alle wedstrijden waaraan hij heeft deelgenomen. In meer dan de helft van die wedstrijden stond hij ook op het podium en amper vijftienmaal gaf hij op.
Ogier werd achtmaal wereldkampioen, met maar liefst drie verschillende merken en dat is een unicum in de geschiedenis van de rallysport en meteen ook een teken van zijn enorm talent, niet alles als rijder, maar ook als teamplayer. Misschien zijn de titels met Ford, in 2017 en 2018, in dat opzicht wel de mooisten uit zijn carrière. Enkel met… het Franse Citroën lukte het niet, want in 2019 was het Ott Tänak die zijn eerste titel scoorde.
Thierry Neuville werd na een onregelmatige rally in Monza vierde, achter Dani Sordo en mag zo het brons in het WK voor zijn rekening nemen. Na vijf tweede plaatsen in de eindafrekening van het WK, is dit dus het zesde eindpodium van de Belg, op zich zeer mooi, maar het wordt nu echt wel tijd voor een eerste titel.
In de WK-stand wint Ogier met 230 punten, 23 meer dan Elfyn Evans (207). Thierry Neuville (176) eindigt derde, voor Kalle Rovanperä (142) en Ott Tänak (128).
Noteren we nog de winst in WRC2 in Monza voor Jari Huttunen (Hyundai) en de thuiszege van Andrea Crugnola (Hyundai) in WRC3, waar Grégoire Munster knap vierde werd.
We namen in Monza ook afscheid van de schitterende WRC-wagens die tussen 2017 en 2021 het mooie weer in het WK maakten. Vanaf de Monte-Carlo van 2022 is het aan de nieuwe, hybride auto’s, maar daarover later meer! Bedankt voor het WRC-seizoen 2021!
