De vijfde manche van het FIA Wereldkampioenschap rallycross, verreden op het Bikernieki race circuit in Riga, werd gewonnen door de Zweed Johan Kristoffersson die daarmee eindelijk de pechduivel van zich afschudde.
Foto’s copyright Johnny Loix
Kristoffersson, de teamgenoot van Enzo Ide bij KYB EKS JC, moest met zijn Audi S1 tot halfweg het seizoen wachten op zijn eerste overwinning in het wereldkampioenschap van 2021. Nochtans toonde hij zich ook de voorbije vier wedstrijden telkens als één van de snelste rijders van het pak, maar op cruciale momenten liep het altijd wel mis. Deze laatste dag van een double header in Riga was het dan eindelijk raak voor de regerend wereldkampioen.
Kristoffersson won nochtans geen enkele heat, maar reed wel erg constant waarmee hij na drie heats tweede was, goed voor de pole in de tweede halve finale. Het waren zijn landgenoot Mattias Ekström (Seat / All-Inkl.com Münnich Motorsport) en de Fin Niclas Grönholm (Hyundai i20/GRX-Set World RX Team) die de beste tijden verdeelden. Ekström was de snelste in de eerste reeks en daarna nam Grönholm het commando over met twee snelste tijden. Grönholm mocht dan ook vanop pole de eerste halve finale aanvatten. Het Zweedse broederpaar Timmy en Kevin Hansen waren met hun Peugeot respectievelijk vierde en zesde na drie reeksen.
De eerste halve finale werd gecontroleerd door Niclas Grönholm die Timmy Hansen en de Duitser Timo Scheider voorbleef. Onze landgenoot Enzo Ide leerde ondertussen het circuit steeds beter kennen en eindigde vierde in die halve finale na een intense strijd met de Nederlander Kevin Abbring. Zo kwam Ide net een plaatsje tekort om naar de finale te kunnen doorstoten.
In de tweede halve finale kon Johan Kristoffersson nipt Mattias Ekström voorblijven. Kevin Hansen kon van hieruit als derde mee doorstoten naar de finale.
Net voor aanvang van de finale was er drama voor het Duitse team All-Inkl.com van René Munnich. Timo Scheider moest de Seat Ibiza aan de kant laten staan na een technisch probleem waardoor de Hongaar Krisztian Szabo als beste vierde in de halve finale de vrijgekomen plek mocht innemen.
Grönholm , de winnaar van zaterdag, mocht vanop pole vertrekken maar moest toekijken hoe Kristoffersson net iets sneller naar de eerste bochten reed. Kristoffersson kon daarna zonder problemen Grönholm van zich afhouden. Kampioenschapsleider Timmy Hansen werd nog derde en beperkte het puntenverlies tot zes punten.
In de stand heeft Timmy Hansen met 130 punten nu een voorsprong van 17 eenheden op zijn broer Kevin. Kristoffersson volgt op de derde plek met 20 punten minder.
De titelstrijd in Euro RX1 (Europese Supercars) is dan weer erg spannend. In Letland werd de derde en voorlaatste manche voor deze categorie door de Let Janis Baumanis die zo zijn thuisfans in extrase bracht. Baumanis, die de vorige wedstrijden niet zonder pech bleef, was met zijn Skoda Fabia van ES Motorsport na vier reeksen de beste voor de Fransman Fabien Pailler (Peugeot). De Noor Andreas Bakkerud, teamgenoot van Baumanis en leider voor dit weekend, was derde na vier heats. Liefst vier verschillende rijders lieten overigens in vier heats een besttijd noteren: Andreas Bakkerud, Fabien Pailler, Janis Baumanis en tot slot de Noor Thomas Bryntesson.
Janis Baumanis won vanop pole relatief makkelijk de eerste halve finale en bleef daarbij de Zweed Peter Hedström en de Fransman Andrea Dubourg voor. Drama was er achter Baumanis toen het bij de start fout ging voor Andreas Bakkerud. Bakkerud verslikte zich in zijn poging om Hedström bij te benen en zat even vast tegen de bandenmuur. Na een wilde achtervolging moest Bakkerud uiteindelijk vrede nemen met een vierde plek.
Daarna zag Bakkerud met Fabien Pailler één van zijn titelconcurrenten naar de eerste plaats rijden in de tweede halve finale. Die bleef de Noor Sivert Svardal (VW Polo) en de Hongaar Csucsu voor. De laatste twee schoven een plek op toen de Noor Thomas Bryntesson in de fout ging in de laatste fase van de halve finale.
De finale zelf werd probleemloos gewonnen door Janis Baumanis. Fabien Pailler (tweede) en Peter Hedström (derde) flankeerden hem op het podium.
De finale van Euro RX1 wordt over enkele weken verreden in ons land, op het circuit van Spa Francorchamps en dat tijdens het weekend van 9 en 10 oktober. Als u weet dat een rijder, net als in het WK, maximum 30 punten kan scoren maken de rijders van plaatsen 1 tot en met 9 theoretisch nog aanspraak op de titel. Fabien Pailler telt na Riga 62 punten, dat zijn er 2 meer dan Andreas Bakkerud en 8 meer dan Andréa Dubourg. Janis Baumanis volgt als vierde op 12 punten. De negende in de stand, de Hongaar Tamas Karai, heeft 35 punten.
