Dit weekend wordt naast alle actualiteit op de bekende circuits in Europa ook de 1006 kilometer van Palanga verreden, de 22ste editie al van de befaamde uithoudingsrace op het stratencircuit in de Litouwse feest- en badplaats. Aan de start verschijnt ook één landgenoot, maar niet de minste. Met twee zeges en vijf andere podiumplaatsen in tien deelnames, is de Leuvenaar een soort levende legende van de wedstrijd in Litouwen.
“De wedstrijd in Palanga is ondertussen ook sterk geëvolueerd”, legt Vanbellingen voor vertrek uit. “Op de deelnemerslijst staan nu ook GT3 en GT4-wagens, naast een resem Porsche Cup en een Lamborghini Super Trofeo, naast TCR-wagens en lokale bolides, zoals zelfs nog één Lada. In de beginjaren was dat wel anders. De laatste jaren zie je ook dat Porsche de te kloppen auto is. Met 42 auto’s is het bovendien drummen op het circuit, dat op sommige plaatsen relatief smal is. Ik heb alle wedstrijden gereden sinds 2009, met uitzondering van 2019 en 2020, maar ben erg blij om er terug aan de start te staan. Racen op een autoweg, is iets wat je in onze contreien niet meer mag doen (lacht).”
Vanbellingen is de enige Belg die dit jaar de reis onderneemt en hij racet er in het gezelschap van de Nederlanders Bas Schouten en Ted van Vliet in een BMW M3 van het bekende Nederlandse team JR Motorsport, waarmee Vanbellingen nog ooit kampioen in de Supercar Challenge werd.
Vanbellingen won de race in 2018 en 2010, maar weet dat winnen dit jaar moeilijker zal zijn: “Klopt, tegen een Mercedes AMG-GT3 of een dikke Porsche 911 komen wij misschien iets te kort. Maar het is een lange en slopende race, dus je weet maar nooit. Wij gaan in ieder geval voor een plek vooraan, een mooie ereplaats en waarom geen podium. De Porsche met Julius Adomavičius, Jonas Gelžinis en Ignas Gelžinis, bijgestaan door ex-F3-rijder Ralf Aron, is misschien wel de favoriet, na hun twee zeges de voorbije twee edities.”
Vanbellingen won dus tweemaal, maar behaalde ook driemaal een tweede plaats en tweemaal een derde stek, naast één vierde plaats in de voorbije tien edities. De wedstrijd start zaterdag om 11u00 onze tijd, het lokale middaguur.
