Vanaf vrijdag zijn alle autosportogen weer op het WK rally gericht, met de tweede editie van de rally van Estland, een wedstrijd die vorig jaar een eerste maal op de WK-kalender stond. Het is de start van de tweede helft van het seizoen, een seizoen dat een maand na Estland Ieper aandoet. In Estland moeten Hyundai en Thierry Neuville volop scoren om nog een schijn van een kans op de wereldtitel over te houden, ruimte voor fouten is er niet meer.
Foto: © Hyundai Motorsport
Estland is het thuisland van Ott Tänak en nog meer dan voor Thierry Neuville is zijn thuisrally misschien wel de wedstrijd van de laatste kans. Tänak telt 64 punten achterstand op WK-leider Sébastien Ogier of meer dan twee volledige wedstrijden. De Estse ex-wereldkampioen kent de wedstrijd als zijn broekzak en won uiteraard de eerste editie:
“De rally van Estland wordt over het algemeen gekenmerkt door zeer snelle en vlakke wegen. Er zijn ook veel sprongen, waardoor het evenement een zeer hoge gemiddelde snelheid heeft. Het is leuk om thuis te rijden en vorig jaar hadden we een memorabel resultaat met onze allereerste overwinning voor Hyundai Motorsport. We blijven hopen dat we dit jaar voor een vergelijkbaar resultaat kunnen vechten, omdat we weten dat de auto onder deze omstandigheden snel kan zijn.”
24 proeven wachten er de deelnemers, uiteraard verdeeld over vier dagen en goed voor een totaal van 319,38 kilometer tegen de klok. De wedstrijd start donderdagavond met een korte, eerste proef, gevolgd door een eivolle vrijdag met maar liefst acht proeven of 130 kilometer tegen de chrono. Op zaterdag staan er negen proeven op het menu, goed voor 133 kilometer en de slotdag is goed voor zes klassementsproeven of 54 kilometer tijdrijden, met inbegrip van de Power Stage.
Zoals het reglement het wil, start Sébastien Ogier op donderdag en vrijdag als eerste, wat zeker een nadeel is, maar de WK-leider lijkt gemotiveerder dan ooit:
“Dit seizoen hebben we al vier rally’s gewonnen, wat ongelooflijk is en beter dan we ooit hadden verwacht. Het is momenteel niet eenvoudig om rally’s in het WRC te winnen, want de concurrentie is bikkelhard. Ik ben dus zeer tevreden met hoe ons seizoen tot nu toe verlopen is. De rally van Estland is zeer uitdagend en moeilijk te winnen, zeker wanneer je opent, maar ik zal er alles aan doen om veel punten te scoren. Natuurlijk zal het terrein veel sneller zijn dan in Kenia, zodat we ons echt kunnen concentreren op het rijden en onze grenzen beter kunnen zoeken. Het is altijd een hele uitdaging om op de limiet aan te rijden op dergelijke snelle wegen, maar ik denk dat elke rijder daarvan geniet.”
Een van de tegenstanders van Ogier is zonder meer Thierry Neuville en ook onze landgenoot kijkt naar de wedstrijd uit:
“De rally van Estland was vorig jaar de eerste wedstrijd na de corona-onderbreking, dus is het goed zijn om terug te gaan. Het is een vrij snelle wedstrijd, met brede wegen en veel sprongen, eigenlijk maken we grotere sprongen dan we in Finland doen. Het is een uitdagende rally voor ons, maar met het inzicht en advies van Ott hopen we snel te zijn – net zoals we dit seizoen bij veel evenementen zijn geweest.”
Noteren we dat Adrien Fourmaux en Renaud Jamoul in WRC2 starten met M-Sport Ford uiteraard.
