De WRC-wedstrijd in Kroatië is een aanwinst voor de kalender, althans wat de beelden betreft. De proeven zijn snel, spectaculair en de strijd is erg intens. Thierry Neuville is nog steeds de leider, maar de beide overgebleven Toyota-rijders zetten druk op de Belg. Ogier won in zijn Toyota drie van de vier proeven tijdens de namiddaglus, waaronder de 600ste uit zijn carrière en hij telt nog 7,7 seconden achterstand op de Hyundai-rijder. Elfyn Evans is derde op acht seconden en de strijd om de zege lijkt tussen deze drie rijders te gaan.
Foto: © Hyundai
Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zijn leider, reden een sterke openingsdag, maar vooral in de laatste proef bleek dat het Belgische duo wel op de limiet reed. “We kunnen niet harder”, gaf Neuville toe, al nuanceerde hij wel het ‘moment’ in de slotproef.
Dat Sébastien Ogier de dichtste rivaal van Neuville gaat worden, daar lijkt geen twijfel over te bestaan. Ogier heeft vertrouwen in de Toyota Yaris WRC en hij straalt dat ook uit. “De auto is fantastisch en ik kijk uit naar de strijd met Thierry morgen”, vertelde de Fransman aan de finish van de eerste dag. Ondertussen maakte het team van Ogier wel bekend dat Kalle Rovanperä morgen niet meer start.
Vierde en vijfde zijn de Hyundai-teamgenoten van Neuville: Ott Tänak en Craig Breen. Zij komen er echter niet aan te pas. De Est volgt op 32 seconden van Neuville en de Ier moet al 55 seconden op de leiders toegeven. Achter die top-5 vechten ook Fourmaux (Ford), Greensmith (Ford), Loubet (Hyundai) en Katsuta (Toyota) een leuk gevecht uit voor de overige punten.
Mads Ostberg (Citroën) leidt ondertussen in WRC 2. Cedric De Cecco (Skoda) haalde het einde van de dag niet, hij ging er in KP7 van af. Sébastien Bédoret (Skoda) verloor in diezelfde proef heel wat tijd.
Programma: zaterdag 24 april
KP9 – 8u29: Mali Lipovec – Grdanjci 1 (20,30 km)
KP10 – 9u17: Stojdraga – Gornja Vas 1 (20,77 km)
KP11 – 10u10: Krašić – Vrškovac 1 (11,11 km)
KP12 – 11u08: Vinski Vrh – Duga Resa 1 (8,78 km)
Servicepark
KP13 – 14u29: Mali Lipovec – Grdanjci 2 (20,30 km)
KP14 – 15u17: Stojdraga – Gornja Vas 2 (20,77 km)
KP15 – 16u10: Krašić – Vrškovac 2 (11,11 km)
KP16 – 17u08: Vinski Vrh – Duga Resa 2 (8,78 km)
