Afgelopen weekend hebben we een schitterende Arctic Rally Finland beleefd. De zege ging naar Ott Tänak, die zich meteen weer in het rijtje WK-kanshebbers reed en ook ‘onze’ Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe lieten zien dat er met hen moet rekening gehouden worden. Maar bovenal zagen hoe de jeugd klaar is om het WRC-podium te bestormen en het de gevestigde waarden erg moeilijk te maken.
Foto’s: © Toyota Gazoo WRC en Oliver Solberg Facebook
19 is hij, Oliver Solberg en hij startte zijn rallycarrière in 2017 op amper 16-jarige leeftijd. Veel tijd om zich te bewijzen, had hij niet nodig, want in 2019 werd hij al Lets rallykampioen. Ondertussen is hij ook Europees vicekampioen en staat er al een zege in WRC3 op zijn palmares.
De zoon van voormalig wereldkampioen Petter Solberg maakte afgelopen weekend zijn debuut in WRC, met een Hyundai i20 WRC van 2C Competition. Voor de start van de Power Stage was hij zesde, op amper 1min24 van de leider en dat na een wedstrijd waarin hij zich amper op een fout liet betrappen. In die Power Stage ging hij hard, heel hard en lag bij de laatste ‘splits’ zelfs voor op Sébastien Ogier. In de laatste meters ging het evenwel fout en de Zweedse Noor verloor alsnog zijn zesde stek aan Katsuta. Desalniettemin maakte Solberg een fenomenaal debuut op amper 19-jarige leeftijd en in de toekomst zal hij zeker nog heel wat mooie prestaties laten zien.
WK-leider en amper 20
En wat te zeggen van Kalle Rovanpera? Deze jonge Fin is de zoon van voormalig rallyrijder en eenmalig WK-winnaar Harri Rovanperä. Hij won het open rallykampioenschap van Letland in 2016 en 2017 en voegde daar in 2019 de titel in WRC2-Pro aan toe. Wat volgde was een overstap naar de koninginnenklasse met Toyota in 2020 en het duurde maar tot de tweede wedstrijd, in Zweden, alvorens de jonge Fin het podium op mocht. Herinner u vooral hoe hij in de Power Stage Sébastien Ogier op magistrale wijze achter zich hield. Rovanperä sloot het seizoen als vijfde af.
In 2021 eindigde Rovanperä in de Monte-Carlo na een klein foutje als vierde en dit weekend kon alleen Ott Tänak hem nog van zijn eerste WK-zege houden. Maar de Toyota-youngster is dankzij zijn tweede plaats en de winst in de Power Stage wel de jongste leider ooit in het WRC.
“Ik ben erg blij met de tweede plaats”, vertelde hij na de wedstrijd in Lapland”, aldus Rovanperä. “Het was best een moeilijk weekend, ik pushte heel hard en we vonden niet altijd het goede ritme, maar we vochten de hele tijd terug. In de Power Stage heb ik alles gegeven wat ik had en het was genoeg, met vijf punten als beloning. Het is heel fijn om nu voor het eerst het kampioenschap te leiden.”
Hoe dan ook het WRC heeft er voor de komende jaren op zijn minst twee Scandinavische toppers bij.
