De Duitser Nico Hulkenberg zal volgend seizoen meer dan waarschijnlijk niet meer in de Formule 1 rijden. Na de komst van Ocon bij Renault, het behoud van het duo Grosjean-Magnussen bij Haas en recent de aankondiging dat Giovinazzi bij Alfa Romeo blijft, sloot de laatste deur in de F1 voor Hulkenberg.
foto: ©W.Bouchez
Met de Duitser verliest de F1 een voormalig Formule 3 kampioen (2007, inclusief de “Masters”), een ex-GP2 kampioen (2009) en een Le Mans winnaar (2015), om dan nog over zijn andere titels te zwijgen in de Formule BMW en A1 Grand Prix. Maar in de Formule 1 bleef zijn palmares steken op driemaal een vierde plaats in zijn (binnenkort) 177 deelnames aan een Grand Prix.
Er waren verzachtende omstandigheden. Na zijn debuut bij Williams in 2010 werd hij door de Britten overboord gezet (ondanks een eerste pole voor de renstal in vijf jaren), had omzwervingen met subtopper Force India (2011-2012 en 2014-2016), onderbroken door een jaar bij Sauber (2013), die andere subtopper. Tenslotte landde hij bij Renault (2017-2019). Hulkenberg leek in het begin van zijn carrière op weg naar regelrecht succes in de F1 maar hij haalde daarentegen het record van het meeste aantal Grand Prix zonder een podium te scoren! Een record dat hij afsnoepte van Adrian Sutil na de GP van Singapore 2017.
Nadat de Franse Mercedes protégé Esteban Ocon werd aangekondigd bij Renault moest Hulkenberg op zoek naar een alternatief maar het lijkt nu “boeken dicht” voor de 32-jarige Duitser. Geruchten zagen hem bij BMW in het DTM kampioenschap, maar de Duitser wimpelde dat verhaal af als onwaar. Er rest hem nog een test bij Ed Carpenter Racing in de Indycar. Het pad van de F1 belofte van weleer zou dus wel eens richting Verenigde Staten kunnen gaan. Hij zal er zijn voormalige F1 tegenstanders als Alexander Rossi en Marcus Ericsson tegenkomen.
