De rijders blikken nog een keer terug op het voorbije weekend. Kris Princen was in Haspengouw ongenaakbaar in zijn thuisrally en toonde voor het eerst het grote potentieel van de Volkswagen Polo GTI R5. Op het podium niets dan blije gezichten, met nog de Polo R5 van Cédric Cherain en de Skoda Fabia R5 van Sébastien Bedoret.
Kris Princen maakte vanaf het begin duidelijk dat hij in eigen streek zijn vel duur zou verkopen. Met drie snelste tijden op vier KP’s startte hij furieus. Alleen Cherain kon enigszins bijbenen. Toen die in de fout ging lag de weg open voor de Limburger. “De testsessie van eerder deze week heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen. Vanaf de eerste meter voelde ik mij vertrouwd met de wagen. De afstelling was goed en gaandeweg hebben we ons ritme afgesteld op het wedstrijdverloop.”
“Het ene moment moesten we aanvallen om vervolgens weer te consolideren. We hebben de ganse wedstrijd snel gereden zonder het minste risico te nemen. Het is mijn vijfde zege ooit in de Haspengouw, mijn vierde de afgelopen vijf jaar. Met vijf zeges evenaar ik het record van Pieter Tsjoen en Patrick Snijers. Volgend jaar kom ik terug om alleen recordhouder te worden!”
Polo nieuwe maatstaf?
Ook op plaats twee zien we een Volkswagen blinken. Cédric Cherain kon in lus een nog binnen de tien seconden van Princen blijven, maar moest in lus twee toch de rol lossen na een foutje. Wel bleef hij op ruim verschil van de nummer drie Bédoret, wat de sterkte van de Polo’s in Haspengouw nog eens benadrukt.
“Eerst en vooral wil ik toch even zeggen dat het team dit weekend fantastisch was”, begint Cherain. “Alles werd tot in de puntjes geregeld, wat ook nodig was als we kans wilden maken om Kris op zijn thuisfront te verslaan. Dit weekend maakten we slechts een fout, maar hier is dat genoeg voor Kris om optimaal te profiteren. Ik kijk uit om met hem in de volgende races de strijd aan te gaan, op wegen die ik nog beter ken.”
Bedoret eerste Skoda
Plaats drie leek lange tijd uit te draaien op een strijd tussen de Skoda’s van Vincent Verschueren en Sébastien Bedoret, maar twee lekken banden verhinderden de West-Vlaming die strijd te leveren. De jonge Bedoret kon zo een knappe derde plaats uit de brand slepen. “Dit podium is een mooie manier om het seizoen te beginnen. Nochtans kwamen we na de eerste lus tot de vaststelling dat het niet eenvoudig zou worden. In de tweede chronorit schoven we rechtdoor een uitloopstrook in. Niets ergs, maar daar lieten we wel een dikke tien seconden liggen.”
Nadien zette de jongeling samen met corijder Thomas Walbrecq een uiterst regelmatige wedstrijd neer. Ook mentor Freddy Loix was tevreden over zijn pupillen. “In hun duel met Verschueren bleken ze heel strijdvaardig en gingen ze ondanks de druk van een voormalig Belgisch kampioen niet in de fout. Als we het eindresultaat bekijken, was dit het hoogst haalbare, maar zeker en vast een knappe prestatie.”
