WRC Zweden: Suninen leidt, Neuville vecht terug

Het werd een bewogen namiddag in Zweden, waar vier proeven op het menu stonden. Na een zeer intense slotproef hield de verrassende Ford-rijder Teemu Suninen amper twee seconden over op zijn dichtste achtervolger Ott Tänak in de Toyota Yaris, terwijl Andreas Mikkelsen nu de best geplaatste Hyundai is en dat op de derde plek. Sébastien Ogier en Jari-Matti Latvala raakten van de weg en haalden het einde van de dag niet. Thierry Neuville kende een moeilijke namiddag, maar houdt met een zevende plaats uitzicht op een ereplaats in Zweden. “Wij gaan voor een podium“, klonk het bij de Belg na de eerste dag.

Tweemaal Elfyn Evans (Ford), Teemu Suninen en Jari Huttunen (Skoda Fabia R5) (Skoda) – ja inderdaad -, dat waren de snelste mannen deze namiddag, niet toevallig de rijders die ook verder in de startorde stonden. Vooraan hadden Sébastien Ogier en Thierry Neuville het meteen moeilijk, met twee foutjes in de eerste KP voor onze landgenoot en één KP later de opgave voor Ogier. Enkel Ott Tänak leek er allemaal geen last van te hebben en de Est is nu tweede op twee seconden van de leider, de zeer sterke Teemu Suninen. In de laatste KP verloor die nog wel kostbare tijd met een losgekomen lichtbak. In die laatste proef verloren we vooraan overigens ook Jari-Matti Latvala (Toyota), de Fin die net als Ogier in een greppel vast zat. Geen reden tot feesten dus voor de meest ervaren WRC-rijder aller tijden.

Suninen blijft leider

In de tussenstand leidt Suninen dus, voor Tänak en Mikkelsen, die 17,8 seconden achterstand telt. Elfyn Evans (+28,6) en Lappi (+42) maken de top-5 vol. Sébastien Loeb, op 48,8 seconden en Thierry Neuville (+52,7) zijn zeker nog niet uitgeteld. Thierry Neuville blijft strijdvaardig: “We hadden het moeilijk door onze startorde, we gingen even rond, de aerodynamica auto was wat beschadigd, maar we staan hier wel zonder veel tijdverlies aan de finish. Ik denk dat we een goede positie voor morgen hebben en we gaan vechten voor het podium.”

In WRC2 leidt Ole Veiby in een VW Polo WRC2. Morgen staan er zes volwaardige proeven op het menu, met ’s avonds nog eens twee showproeven, samen goed voor bijna 125 kilometer.