Zowel in de Las Vegas Ypres Historic Rally, voorbehouden voor FIA-rijders, als de Classics Ypres Rally, kregen in het vrijdaggedeelte vier klassementsproeven voorgeschoteld. Zoals verwacht nam Paul Lietaer meteen de leiding bij de FIA’s, en de besttijden volgden elkaar vlot op. Wat er voor zorgde dat de Subaru Legacy-rijder de eerste dag afsloot met al een voorsprong van een minuut op de voor velen verrassende Fin Ville Silvasti (Porsche 911). Stefaan Stouf mengde zich aanvankelijk ook goed in deze debatten met de gloednieuwe Ford Sierra Cosworth, maar tijdens de tweede doortocht op Zonnebeke begaf er een leiding en meteen was het lied voor de Nieuwpoortse vishandelaar uitgezongen. In normale omstandigheden zou Stouf via Superrally wel zaterdag weer aan de start verschijnen. De BMW M3 van Tom Van Rompuy doet het na enkele pechrally’s wel weer goed, en nestelt zich op de derde plaats, enkele tellen voor de indrukwekkende Lancia Stratos van ex-Formule I rijder Erik Comas. Bruggeling Edwin Degeyter (Ford Escort) sluit de top-vijf af.
In de nationale wedstrijd toonde Didier Vanwijnsberghe onmiddellijk zijn intenties door de scratch te lukken op de openingsproef. Meer zelfs, Didier was in Zonnebeke net even snel als Lietaer bij de FIA’s. De man uit Sint-Eloois-Vijve bleef de leiding behouden, al moest hij eenmaal de besttijd laten aan Gunther Monnens en diens Ford Escort. Robin Maes is de dichtste belager van Vanwijnsberghe, en volgt op 15.4 van de leider. Regerend kampioen Dirk Deveux bezet een halve minuut verderop het laagste podiumschavotje. Verderop volgen nog binnen de minuut winnaar 2016 Christophe Merlevede (BMW M3) op 36.4, Stefaan Prinzie (Opel Ascona 400) op 50 en de Fransman Frederic Chambon (Porsche) op 59 seconden. Poperingnaar Alain Vermeulen volgde als achtste, maar deelde mee dat hij de BMW aan de kant plaatst zaterdag door motorproblemen. Met zeven rijders binnen de minuut kan de Classics Ypres Rally nog een heel boeiend kijkstuk worden op zaterdag.
Beide rally’s moeten op zaterdag nog negen klassementsproeven afhaspelen.
(ypresrally.com)
